トヨタ、新プリウス発売 エコカー商戦激化、インサイトと「対決」

　トヨタ自動車は１８日、ハイブリッド車（ＨＶ）「プリウス」を約６年ぶりに全面改良し発売した。燃費をガソリン１リットルあたり３８キロと世界最高水準にする一方、最低価格は２０５万円と３０万円近く引き下げた。すでに８万台の予約受注を獲得。新車販売復調の起爆剤にする考えだ。ＨＶでは、ホンダが２００万円を切る「インサイト」で攻勢中で、次世代エコカー覇権をめぐる“２強対決”の行方が注目される。

　「多くのお客様が『買いたい』と思う値段で提供できた」。豊田章男次期社長は発表会で強調。９７年の初代プリウス発売以来、ＨＶ市場を開拓してきたトヨタが、今回の３代目プリウスでエコカー本格普及をけん引する意気込みを示した。

　走行時の電気モーターの活用を広げ、燃費を大幅に向上させるとともに、排気量を１・８リットルに増やした。そのうえで最低価格を２０５万円とし、仕様も勘案すればインサイト（排気量１・３リットル、１８９万円）より割安感が出るように演出した。４系列の販売店で扱うオールトヨタで売り込みを図る。

　燃費などを小出しに発表する異例の戦略や、４月からのエコカー減税も追い風に、月間販売目標１万台に対し予約受注は８万台。「納車まで最速４カ月待ち」（幹部）の人気ぶりだ。北米、欧州など８０カ国で順次発売し、０９年に世界で３０万～４０万台の販売を計画。「ＨＶ＝プリウス」とのイメージを改めて植え付けることを狙う。

　さらに、４月新車販売ランキング（軽自動車除く）でＨＶ初の首位を獲得した「インサイト」の勢いをそぐため、従来型プリウスの価格をインサイトと同じ１８９万円に引き下げる。対するホンダは「プリウスの最量販車種は２２０万円以上のモデル。顧客層は重ならない」と冷静を装うが、動向次第では対抗策を迫られそうだ。民間シンクタンクの富士経済は「２強対決を機にＨＶ市場が大きく育ち、２０年には８０万台規模に育つ可能性もある」と見ている。

　◇薄利多売で収益圧迫も

　「自動車不況脱出の足がかりに」と“プリウスフィーバー”に期待を高めるトヨタだが、不安もある。新車市場全体が拡大しない中では、「カローラや他の車種はどうなるのか」（東京都内のディーラー）と、プリウスが他の車種の需要を食ってしまう恐れがあるためだ。また、インサイト対抗策として「薄利多売」に出たことで「当面は売れれば売れるほど、トヨタ本体やディーラーの収益が圧迫されるジレンマ」も抱える。

　トヨタは当初、新型プリウスの最低価格を２４０万円程度にする予定だったが、「利幅を少なくしても台数を稼ぐべきだ」（トヨタグループ幹部）と実質２割もの値下げを決めた。「基幹部品の製造原価を従来より３割下げたので採算は取れる」とするが、最先端エコカーを格安にした今回の「価格破壊」はトヨタの新車価格戦略全体に影響しそうだ。

　また、新型プリウスは、販売店の系列ごとに車種を分けて共存共栄を図る戦略を崩し、全トヨタブランド系列店で販売する。“共食い”を警戒する声も出ており、一部販売店では既に下取り価格を上げたりする実質値下げが始まっている。

　◇車文化育てたい－－次期社長、章男氏

　「車は単なる移動手段ではない。自動車文化を育てていきたい」。６月の社長就任を前に、豊田章男副社長は１８日の新型プリウスの発表会で、車への熱い思いを披露した。

　トヨタは不況の直撃を受け、０９年３月期に７１年ぶりの営業赤字（４６１０億円）、１０年３月期も８５００億円の営業赤字になる見込みだ。それだけに、就任直後から苦境脱出を課せられる豊田氏が、新型プリウスに寄せる期待は強い。社内で当初、「性能が良くなるのだから」と従来型プリウスより価格を高くすることが検討されていたのを、逆に３０万円近くも引き下げさせたのは豊田氏の指示だという。

『毎日.jp』より