ガソリンカーをハイブリッドカーに変える「改造キット」、革新的な発明なのか

　従来の自動車をハイブリッド車に変えることができる。
　
　こんな改造キットを、米IBM社での勤務経験がある技術者が設計した。各タイヤに電動モーターを装着して燃費を2倍に高めることで、通常のガソリン・エンジンを搭載した自動車をハイブリッド・カーに変えるという。

　IBM社での製品開発に関する研究者としての経歴を持つCharles Perry氏の発明は、米Tennessee Technology Development社が開催する「グリーン・エネルギ・コンテスト」で第1位を獲得した。同氏の「Plug-in Hybrid Retrofit Kit」（改造キット）は現在特許申請中だが、米Palmer Labs社から製品化されることがすでに決定している。

　Perry氏は、「今回の発明が今までの手法と違うのは、既存の自動車を改良しなくてもハイブリッド・カーに変えられる点だ。ブレーキとハブの間にある空間にモーターを取り付けるだけよく、車自体には何の改良も必要ない」と説明する。

　同氏は、「米国のドライバの80％は通常、時速30～40マイル/時（48～64km/時）以下で運転している。改造キットは10～15馬力の電動モーターを備えているため、この速度での運転に必要な動力をすべてまかなえる。つまり、米国だけで1日に約1億2000万ガロンのガソリンを節約できる」と主張する。電動モーターは車のトランクに搭載した2次電池によって動作する。

　この改造キットの製品化に向け、同氏は米Tennessee Technological Universityと提携した。同大学は約10万米ドルの研究資金を使って1年以内に実用レベルの試作品を作製する予定だという。さらにその次の段階として、国が所有する30台の自動車に同キットを試験的に適用する計画もある。Perry氏は、「すべてが計画通りに進めば、Palmer Labs社による製品化が3年以内に実現するだろう。改造キットの製品化に向け、同社はテネシー州に新しい製造施設を建設し、約2000人の従業員を新たに雇用する計画だ」と明かした。

　なお、同氏によると、同キットの販売価格は3000～5000米ドルの予定だという。

『EE TIMES JAPAN』より