２００９年は、電気自動車（ＥＶ）元年になりそうだ。三菱の「ｉ−ＭｉＥＶ」と富士重工の「プラグイン・ステラ」が７月下旬、相次いで市販される。当面は法人向けが中心だが、個人ユーザーの手に届く日も遠くなさそうだ。この２つのモデル、同じ軽規格のＥＶでもかなりコンセプトが違う。それぞれの特徴をまとめてみた。（アサヒ・コム編集部）
ｉ−ＭｉＥＶのベースになった「ｉ」は、０６年度のグッドデザイン大賞を受賞した個性派モデル。その長いホイールベースを生かし、大容量のリチウムイオン電池を床下に、パワーユニットを荷室下に配置することで、ベース車と同じ居住性を実現した。まるでＥＶ化を想定していたかのようなレイアウトだが、「正直に言うと偶然です。ただ、ベース車のレイアウトがＥＶに最適だったのは間違いない」（三菱自動車の橋本徹・ＭｉＥＶ事業統括室長）。
メルセデス・ベンツはＡクラスの設計にあたって、燃料電池搭載モデルを想定したレイアウトを採用している。今後、バッテリーの搭載位置を考慮した車両設計が増えてくる可能性はありそうだ。
ｉ−ＭｉＥＶの航続距離は１６０キロ（１０・１５モード）ときわめて長い。ただ、充電時間は１００Ｖで１４時間、２００Ｖでも７時間かかる。一晩ゆっくり充電して、休日のドライブに備えるといった使い方ができそうだ。
一方、プラグイン・ステラの航続距離は９０キロ（同）と意外に短い。ただ、充電時間も１００Ｖで８時間、２００Ｖで５時間と短く、こまめに充電して街乗りに使うのに向いている。「ＥＶはシティーコミューターとして使われるはず」という設計思想が背景にある。
プラグイン・ステラの長所は居住性の良さ。軽自動車は背の高い「トール型」が全盛だが、それをそのままＥＶにしたのが特徴だ。高い天井、広い窓、見通しのよい運転席は快適で、実用性も高そうだ。
両車とも、インパネはごく普通で、未来のクルマに乗っている感じがしない。たとえばホンダのハイブリッド車「インサイト」は、エコ運転の度合いをカラーグラデーションで表示したり、若葉の形のアイコンで「採点」してくれたりといった「遊び心」がある。地味なインパネは、ユーザーによっては物足りない印象を受けるだろう。
ｉ−ＭｉＥＶの価格は４５９万９０００円で、国の補助金１３９万円を引くと３２０万９０００円。プラグイン・ステラは４７２万５０００円で、国の補助金１３８万円を引くと３３４万５０００円。自治体によってはさらに補助制度があり、神奈川県の場合はｉ−ＭｉＥＶで６９万５０００円、プラグイン・ステラで６９万円の補助金が交付される。また、横浜市は４月から、年間平均走行距離が６０００キロ以上の車を電気自動車に買い替える場合、３０万円を補助する。両車とも「エコカー減税」の対象車種で、自動車取得税・重量税は１００％免除される。
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